Maandagmiddag, de telefoon gaat. Niet bijzonders toch. Het is een onbekend nummer, ik neem op . ‘dag mevrouw Raaijmakers’ hoor ik aan de andere kant. Hij spreekt Nederlands met een accent ik denk o jé en wil zegen dat ik geen interesse heb voor een praatje over Microsoft. Dan hoor ik zeggen dat ik spreek met de militair attaché van Canada in Nederland, Kolonel L. werkzaam op de Canadese ambassade. Ik denk weer o jé. Er volgt een zeer interessant telefoongesprek.

Een geheim telefoongesprek 😉.

Mij wordt gevraagd of ik een presentatie wil voorbereiden over Faces To Graves Bergen op Zoom voor een belangrijk persoon die eind oktober een bezoek wil brengen aan het Canadese ereveld in Bergen op Zoom. Natuurlijk wil ik dat en ik heb maar 1 wedervraag ‘weet de burgemeester dit al?’

De kolonel en ik houden contact. Ik stuur 10 levensverhalen met foto’s naar de Canadese ambassade. Al deze verhalen zijn bijzonder maar ik kan wel aangeven welke drie  levensverhalen mijn voorkeur hebben en waarom.

Dan gaan de radertjes gaan op volle toeren draaien, contacten met de gemeente, de verhalen worden verder uitgewerkt, bewerkt en vertaald. Ik benader met een smoesje twee studenten Iris van Vlimmeren en Alexandra Hattink en de fotograaf Dick Vermaas die de portretfoto’s op aluminium uit moet printen.

Het smoesje werkt, wij gaan met zijn viertjes aan de slag en ik…. houd mijn mond.

Bijna iedere dag is er contact met de kolonel en hij verteld mij dat Prinses Margriet en de Canadese ambassadeur ook aanwezig zijn bij het hoge bezoek aan Bergen op Zoom.

Er gebeurd van alles ik maak kennis met de persoonlijk secretaris van het Koninklijk Huis, de Canadese achterban van het ‘hoge’ bezoek, personeel van de Canadese ambassade,  de beveiliging en de Canadese pers. Zo bijzonder allemaal.

De afspraak wordt gemaakt voor de generale repetitie. Iris, Alexandra, de mooie portretfoto’s, Mariëlla de bagpipe player, Marco de trompettist, Nina en Merel de twee zangeressen  en nog een handjevol mensen zijn aanwezig. Leuk om te zien wie er allemaal in dezelfde geheime bubbel zitten.

Dan kan ik eindelijk tegen Iris en Alexandra vertellen voor wie de presentatie houden. Koninklijke Hoogheid Prinses Margriet én Prime Minister van Canada Justin Trudeau.

Het ‘onaangekondigd’ hoog bezoek komt op vrijdag 29 oktober 2021 naar de Canadese begraafplaats aan de Ruytershoveweg. De Canadese premier en onze Prinses Margriet worden vergezeld door de Canadese ambassadeur Lisa Helfand  en demissionair minister van buitenlandse zaken Ben Knapen. Tijdens een korte ceremonie wordt stilgestaan bij de in de Tweede Wereldoorlog omgekomen honderden Canadese militairen die hier begraven liggen.  Premier Trudeau legt een krans, ze luisteren naar de volksliederen en de Last Post.

Daarna mag ik de gasten mee vragen met mij mee te lopen naar Iris en Alexandra die levensverhalen van sgt Hurwitz, soldier Danielson en trooper Robertson vertellen.

Tijdens de wandeling langs de graven op het ereveld kan ik het bezoek informeren over  het project Faces To Graves Bergen op Zoom. Ik vertel hen dat ons onderzoeksteam naar de achtergrond kijkt van deze gesneuvelde soldaten. Aan de hand van de dienstendossiers wordt hun persoonlijke verhaal, hun biografie opgesteld, niet alleen van  de militairen die begraven liggen op de Canadian War Cemetery maar ook de militairen die op de ernaast gelegen ‘Britse’ Oorlogsbegraafplaats begraven zijn. Alle biografieën samen, ruim 2400, zullen een virtueel monument vormen dat onderdeel gaat uitmaken van het nog te realiseren Bezoekers Informatie Centrum Erevelden in Bergen op Zoom.

Na het laatste verhaal van trooper Robertson hebben Iris, Alexandra en ik nog een heel persoonlijk gesprek met  PM Trudeau en prinses Margriet.

Het was een hele eer om Premier Trudeau en Prinses Margriet  kennis te laten maken met het project Faces To Graves , maar nog belangrijker is het eerbetoon dat zij brachten aan alle omgekomen militairen begraven op de twee erevelden in Bergen op Zoom.

Merci, thank you, dank u wel.