HEIJNINGEN – Le fait que le soldat canadien Walter Veness soit considéré comme la seule victime de guerre à Fort Sabina en dit long sur cette forteresse imprenable et vieille de plusieurs siècles située sur le Volkerak. Jeudi, Lori Veness, la cousine de Walter, était l’invitée du fort.
Wim van den Broek 12-10-23, 19:00 Dernière mise à jour: 12-10-23, 19:13
La cousine de Walter est arrivée plus tôt d’Edmonton, où elle vit avec son mari et ses nombreux chiens et chats. C’était lors du dévoilement de l’œuvre d’art juste derrière la guérite. En plus de la sculpture en grillage représentant le soldat canadien, l’une des nombreuses salles du fort abrite une exposition consacrée à l’événement tragique, dont Lori n’a eu connaissance qu’en 2017. « Mon père Art était le plus jeune de la famille Veness, Walter l’aîné. À la maison, pas un mot n’a été dit sur le sort de l’oncle Wally. Je n’ai découvert cela que lorsqu’une lettre adressée à mes parents a fait surface.
Embuscade
La lettre est le témoignage oculaire d’un autre soldat, Ernie Schrot, écrit en 1989 seulement. Dans cette lettre, Schrot raconte comment lui et « Wally » montent la garde, puis traversent un épais brouillard pour se retrouver dans une embuscade tendue par des commandos allemands. Veness (21) est touché par des tirs de mitrailleuse, selon diverses sources il meurt sur le bateau allemand ou peu de temps après à l’hôpital de Dirksland.
« Une attaque surprise », explique Reginald van Overveld, guide à Fort Sabina et hôte lorsque Lori Veness est de retour aux Pays-Bas. « Le Sud était déjà libéré lorsque, le 21 janvier 1945, les Allemands traversèrent le Volkerak dans des bateaux silencieux pour faire des prisonniers de guerre. Les oies effrayées s’envolent et avant que les gardes du fort ne s’en aperçoivent, une fusillade éclate. Deux Canadiens des Manitoba Dragoons sont plus ou moins kidnappés. Parmi eux se trouve Walter Veness, qui succombe à ses blessures sur le chemin du retour.
Pour les guides de Fort Sabina, toujours à la recherche d’anecdotes tirées de la riche histoire du fort, ce morceau d’histoire de guerre a pris encore plus vie lorsqu’un contact a été établi avec Lori Veness. « J’ai également servi dans l’armée canadienne, ce qui crée un lien supplémentaire avec mon oncle, que je n’ai jamais connu moi-même. »
Traumatique
De retour chez elle à Edmonton, elle a continué à fouiller dans l’histoire de sa famille. Elle découvre que son grand-père était agriculteur. « Les choses n’ont pas fonctionné entre lui et son fils aîné Walter. Je comprends pourquoi maintenant. Il fut envoyé en Europe pendant la Première Guerre mondiale et revint traumatisé. Ce n’est pas facile lorsque votre fils se porte volontaire pour rejoindre une autre guerre. D’ailleurs, mon propre père admirait Walter. C’est dommage qu’il ne soit jamais arrivé à cet endroit.
Dans le cadre d’un nouveau projet d’éducation culturelle de Meer Moerdijk, les aventures de Walter Veness seront incluses dans un futur programme de cours du Markland College. « L’histoire visuelle que nous avons pu enregistrer aujourd’hui de la bouche de Lori est précieuse et émouvante à la fois », déclare San Vermaas de Meer Moerdijk.
Insignes du temps de service
Ce vendredi, une visite de la tombe de Walter au cimetière canadien de Bergen op Zoom est au programme. Entre-temps, elle laisse derrière elle un certain nombre d’insignes de son propre service militaire pour l’exposition permanente de Fort Sabina. La lettre originale d’Ernie Schrot à ses parents Art et Dorothy Veness sera également ajoutée à la collection. Reginald van Overveld en est visiblement satisfait. « Un autre morceau de l’histoire du fort. »
Lori Veness-Jacobs est de retour à Fort Sabina. L’exposition permanente consacrée à son oncle Walter est complétée par des photographies et des attributs de son propre service militaire. La lettre originale du témoin oculaire Ernie Schrot sera également ajoutée à la collection. © photo Marcel Otterspeer/pix4profs